Un referto con scritto “nessuno spermatozoo osservato” può far sembrare la questione già chiusa prima che qualcuno te l'abbia spiegata. Puoi ancora avere un figlio con i tuoi spermatozoi? C'è un'ostruzione? Significa dover affrontare un intervento? Sono domande ragionevoli. Il referto, da solo, non può rispondere.

Azoospermia significa che nel liquido seminale non si trovano spermatozoi. Descrive un reperto, non la sua causa. Alcune persone producono spermatozoi ma hanno un'ostruzione che impedisce loro di arrivare nel liquido seminale. Altre hanno un problema nella produzione degli spermatozoi. Il passo successivo è confermare il risultato e capire quale spiegazione è quella giusta.

Potrebbe esserci un modo per prelevare gli spermatozoi direttamente dall'apparato riproduttivo. Si chiama recupero chirurgico degli spermatozoi. È un'opzione per alcune persone, e ha dei limiti: gli spermatozoi potrebbero non essere trovati, e trovarli non garantisce una gravidanza né la nascita di un bambino. A volte ha più senso un altro trattamento. A volte la conversazione più utile riguarda le alternative.

Voglio che tu capisca le decisioni da prendere prima di trovarti davanti a un elenco di interventi e sigle. Questa guida spiega la valutazione, la differenza tra un'ostruzione e un problema di produzione, in che cosa consiste il recupero degli spermatozoi e come si inserisce nei trattamenti per la fertilità. Per il quadro generale, parti dalla mia guida alla valutazione della fertilità. Qui ci concentriamo sul risultato specifico che hai davanti: nessuno spermatozoo trovato, e che cosa fare dopo.

Per prima cosa, assicurati che il risultato sia stato confermato

Un primo referto senza spermatozoi richiede un secondo spermiogramma (esame del liquido seminale). Chiedi a chi ti ha prescritto l'esame di organizzare la ripetizione in tempi brevi: un risultato che fa pensare a un'azoospermia non dovrebbe semplicemente aspettare l'intervallo abituale previsto per alterazioni meno gravi. La valutazione specialistica si può organizzare mentre la conferma è ancora in corso.

Il laboratorio deve anche cercare con attenzione la presenza di spermatozoi in numero molto basso. Può centrifugare il campione ed esaminare al microscopio il materiale concentrato. A volte gli spermatozoi si trovano solo dopo questa ricerca più approfondita. Questo reperto cambia il discorso, anche sulla possibilità di avere spermatozoi da conservare senza bisogno di un intervento.

Segui le istruzioni del laboratorio per la raccolta e segnala se una parte del campione è andata persa. Porta entrambi i referti all'appuntamento, non solo un messaggio che dice che la conta era zero. La mia guida allo spermiogramma spiega che cosa misura l'esame e perché conta il referto completo.

Un'ostruzione e un problema di produzione richiedono percorsi diversi

Nell'azoospermia ostruttiva gli spermatozoi vengono prodotti ma non riescono ad arrivare nel liquido seminale. Una precedente vasectomia è una delle possibili cause. Altre sono le cicatrici dopo un'infezione o un intervento chirurgico, oppure l'assenza dalla nascita dei dotti che trasportano gli spermatozoi dai testicoli. La sede e la causa dell'ostruzione aiutano a stabilire se valga la pena considerare una riparazione o il recupero degli spermatozoi.

Nell'azoospermia non ostruttiva il problema riguarda la produzione degli spermatozoi. Tra le cause ci sono condizioni genetiche, danni dopo alcuni trattamenti oncologici e problemi dei segnali ormonali che sostengono la produzione di spermatozoi. A volte la valutazione non individua una causa precisa. All'interno di un testicolo possono comunque esserci piccole aree che producono spermatozoi, ma un intervento non può creare spermatozoi dove non ne vengono prodotti.

La quantità di liquido che eiaculi non dice quanti spermatozoi contiene. Un'eiaculazione dall'aspetto normale, quindi, non esclude l'azoospermia. Allo stesso modo, un esame ormonale o un esame di diagnostica per immagini sono solo una parte della valutazione. Nessun singolo numero rassicurante dovrebbe sostituire una spiegazione del quadro completo.

La valutazione deve spiegare la causa, non limitarsi a ripetere l'etichetta

La valutazione mette insieme la tua storia clinica e riproduttiva, la visita e i risultati degli esami. Tra i dettagli importanti ci sono gravidanze precedenti, problemi ai testicoli nell'infanzia, infezioni, interventi chirurgici, trattamenti oncologici e farmaci. Parla apertamente di terapie con testosterone, steroidi anabolizzanti e integratori. Il testosterone assunto come terapia può sopprimere la produzione di spermatozoi; non è una cura per l'infertilità. Prima di modificare una terapia prescritta, parlane con il tuo medico. Trovi più informazioni in TRT e fertilità (in inglese).

Gli esami del sangue valutano di solito il testosterone e gli ormoni che inviano segnali ai testicoli, tra cui l'ormone follicolo-stimolante (FSH) e l'ormone luteinizzante (LH). La diagnostica per immagini può aiutare a rispondere a una domanda specifica emersa dalla storia clinica o dalla visita. Questi esami aiutano a orientare il percorso; non danno una previsione affidabile, sì o no, sul fatto che durante l'intervento si troveranno spermatozoi.

I test genetici possono essere importanti prima di decidere sul recupero. In base ai reperti, possono comprendere il cariotipo, che studia i cromosomi, la ricerca di porzioni mancanti del cromosoma Y oppure il test del gene CFTR quando mancano i dotti che trasportano gli spermatozoi. CFTR è il gene associato alla fibrosi cistica. Non tutti hanno bisogno degli stessi esami.

Un risultato può aiutare a spiegare l'infertilità, cambiare la valutazione sull'opportunità dell'intervento oppure individuare qualcosa che potrebbe essere trasmesso a un figlio. Alcuni reperti genetici indicano che il recupero non andrebbe tentato. Prima di dare il consenso a qualsiasi esame proposto, dovresti ricevere una spiegazione del suo significato, con una consulenza genetica quando è opportuno.

L'intervento è una delle opzioni, non il punto di partenza scontato

Se l'ostruzione è riparabile, un intervento ricostruttivo può offrire agli spermatozoi una via per tornare nel liquido seminale. L'alternativa può essere prelevare gli spermatozoi e utilizzarli in un percorso di procreazione assistita. La sede dell'ostruzione, le tue preferenze, la valutazione della fertilità della persona da cui provengono gli ovociti e i tempi necessari influiscono tutti su questa scelta.

Alcune cause ormonali si possono trattare con farmaci sotto la supervisione di uno specialista. È una cosa diversa dal somministrare ormoni di routine a tutti prima del recupero degli spermatozoi. La diagnosi dovrebbe spiegare perché ti viene proposto un trattamento e che cosa ci si aspetta che cambi.

Se viene riscontrato un varicocele, va valutato a sé. Una vena dilatata non dimostra, da sola, che correggerla risolverà l'azoospermia. La guida su varicocele e fertilità (in inglese) spiega il discorso più ampio. Le decisioni sul recupero dovrebbero restare legate alla diagnosi confermata e al percorso per la fertilità.

Che cosa significano PESA, MESA, TESA, TESE e micro-TESE

Queste sigle descrivono dove e come vengono prelevati gli spermatozoi. L'epididimo è il tubulo avvolto su se stesso accanto al testicolo, dove gli spermatozoi maturano e vengono immagazzinati. Il testicolo è dove gli spermatozoi vengono prodotti. Una procedura adatta a un'ostruzione può non esserlo quando il problema è la produzione.

    • PESA (aspirazione percutanea di spermatozoi dall'epididimo): un ago attraversa la cute dello scroto per prelevare liquido dall'epididimo. Si può usare quando c'è un'ostruzione.
    • MESA (aspirazione microchirurgica di spermatozoi dall'epididimo): il chirurgo usa un microscopio operatorio per prelevare liquido dall'epididimo attraverso un'incisione. È un'altra opzione in casi selezionati di ostruzione.
    • TESA (aspirazione di spermatozoi dal testicolo): un ago preleva materiale da un testicolo. Può essere un'opzione in caso di ostruzione; non è la tecnica di recupero raccomandata per l'azoospermia non ostruttiva.
    • TESE (estrazione di spermatozoi dal testicolo): attraverso un'incisione si prelevano piccoli campioni di tessuto testicolare, che vengono esaminati per cercare spermatozoi.
    • Micro-TESE (estrazione microchirurgica degli spermatozoi dal testicolo): un microscopio operatorio aiuta il chirurgo a selezionare le aree di tessuto testicolare che potrebbero contenere spermatozoi. La European Association of Urology (EAU) preferisce questa tecnica nei casi idonei di azoospermia non ostruttiva. La sua raccomandazione è debole, e le evidenze che confrontano le diverse tecniche hanno dei limiti.

Le procedure con ago possono essere eseguite in anestesia locale, a volte con sedazione. Le procedure a cielo aperto o microchirurgiche possono richiedere l'anestesia generale. Prima che tu dia il consenso, il chirurgo e l'anestesista dovrebbero spiegarti l'intervento proposto, l'anestesia ed eventuali cambi di tecnica concordati. L'équipe del laboratorio esamina poi il liquido o il tessuto prelevato alla ricerca di spermatozoi utilizzabili.

Trovare gli spermatozoi è solo una tappa nella ricerca di una gravidanza

Gli spermatozoi prelevati chirurgicamente si usano in genere con l'iniezione intracitoplasmatica dello spermatozoo (ICSI), una forma di fecondazione in vitro (IVF) in cui un embriologo inietta uno spermatozoo in un ovocita. Il recupero, quindi, si pianifica insieme al centro di fertilità e al suo laboratorio. Non è un intervento a sé stante, dopo il quale la gravidanza arriva automaticamente.

Il piano deve stabilire se gli spermatozoi verranno congelati per un uso successivo oppure prelevati in contemporanea con il trattamento per gli ovociti. Crioconservazione significa congelare e conservare gli spermatozoi. Non tutti gli spermatozoi sopravvivono al congelamento e allo scongelamento, e la valutazione del laboratorio è importante quando sono pochi. Il consenso, gli esami di screening, le modalità di conservazione e che cosa succede se non si trovano spermatozoi utilizzabili andrebbero concordati prima.

A ogni tappa c'è un'incertezza distinta: trovare gli spermatozoi, fecondare gli ovociti, lo sviluppo dell'embrione, la gravidanza e la nascita di un bambino vivo. L'ICSI può favorire la fecondazione, ma gli ovociti possono danneggiarsi durante la procedura e restano validi i rischi più generali della fecondazione in vitro. L'équipe del centro di fertilità dovrebbe discutere con te questi rischi e le implicazioni di un'eventuale causa genetica dell'infertilità.

Chiedi i risultati che riguardano la tua diagnosi e la tecnica proposta. Il tasso complessivo di gravidanze di un centro non è la tua probabilità di recuperare spermatozoi. Un tasso di recupero non è la tua probabilità di avere un bambino.

Rischi e convalescenza meritano la stessa attenzione del risultato sperato

Dopo il recupero possono comparire lividi, gonfiore e fastidio. Altri rischi sono il sanguinamento o una raccolta di sangue nello scroto, l'infezione e il dolore testicolare persistente. Sono possibili anche un danno o una riduzione di volume del testicolo e un calo del testosterone. Anche l'anestesia ha i suoi rischi. La tua équipe dovrebbe spiegarti quali rischi riguardano la tua procedura e la tua salute, invece di trattare tutte le tecniche come intercambiabili.

Segui le indicazioni scritte per la convalescenza che ti dà l'équipe che esegue l'intervento. Prima di tornare a casa, chiedi informazioni su antidolorifici, biancheria contenitiva, cura della ferita, lavoro, guida, attività fisica e rapporti sessuali. La convalescenza dipende dalla procedura e dal tuo lavoro; un unico calendario non può valere sia per un'aspirazione con ago sia per una micro-TESE più estesa.

Se dolore, lividi o gonfiore peggiorano invece di attenuarsi, contatta la tua équipe chirurgica per un consiglio. Febbre, sensazione di malessere, un rossore che si estende o pus da una ferita richiedono un parere medico tempestivo dall'équipe chirurgica o da un medico di base (GP). Se non riesci a contattarli, rivolgiti a NHS 111. Usa i recapiti indicati nelle istruzioni di dimissione, invece di aspettare il prossimo appuntamento per la fertilità.

La visita di controllo dovrebbe riguardare il risultato del laboratorio, la guarigione e la prossima decisione sul percorso di fertilità. Dopo l'estrazione di spermatozoi dal testicolo può servire anche un controllo del testosterone, in particolare se compaiono sintomi come calo del desiderio o stanchezza persistente. Chiedi chi organizzerà quel controllo.

Decidi che cosa vuoi sapere prima di decidere che cosa fare

Porta i tuoi referti e l'elenco dei farmaci alla visita specialistica. Chiedi quale sia la causa probabile, che cosa debba ancora essere confermato e se il passo successivo proposto cambierebbe il piano di trattamento. Se si parla di intervento, chiedi che cosa succede sia se gli spermatozoi vengono trovati sia se non vengono trovati.

Il seme di un donatore è un'altra opzione da discutere con un centro di fertilità autorizzato. Anche l'adozione, una pausa dai trattamenti o la scelta di non proseguire con i trattamenti potrebbero essere la strada giusta per te. Un supporto psicologico (counselling) può aiutarti a valutare queste scelte prima o dopo una procedura; non devi aspettare un tentativo fallito per chiedere sostegno.

Non devi arrivare sapendo già quale sigla chiedere. Ti servono una spiegazione del risultato, un piano adatto alla sua causa e lo spazio per decidere che cosa significano per te i possibili benefici e i possibili oneri.

Fai chiarezza sul tuo risultato

Porta i referti dei tuoi spermiogrammi a una visita, così possiamo parlare della valutazione e delle tue opzioni.

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Domande che potresti ancora avere

Di per sé, l'azoospermia non risponde a questa domanda. Alcune persone hanno spermatozoi a monte di un'ostruzione; alcune con un problema di produzione degli spermatozoi hanno piccole aree da cui è possibile recuperarli. Altre non avranno spermatozoi utilizzabili. Confermare il risultato e valutarne la causa aiuta a capire quali opzioni sono realistiche. Nessuna procedura può garantire la nascita di un bambino.

Non automaticamente. La micro-TESE (estrazione microchirurgica degli spermatozoi dal testicolo) si prende in considerazione nei casi adatti in cui la produzione di spermatozoi è compromessa. In presenza di un'ostruzione può essere indicata un'altra procedura di recupero, oppure un confronto sulla possibilità di correggerla. Un problema ormonale curabile può richiedere una terapia medica. La causa e il piano complessivo per la fertilità vengono prima della scelta dell'intervento.

L'équipe dovrebbe spiegarti i risultati di laboratorio e se ulteriori accertamenti o un nuovo tentativo abbiano una base ragionevole. Un altro intervento non è un passo automatico. Puoi discutere del seme di un donatore, di altri modi per costruire una famiglia, di un percorso di counselling o dell'interruzione del trattamento. Stabilire come un recupero senza esito influirebbe su un eventuale trattamento programmato sugli ovociti fa parte della preparazione all'intervento.

Valuta il danno al DNA degli spermatozoi; non sostituisce la verifica della presenza di spermatozoi né la valutazione della causa dell'azoospermia. Ha indicazioni e incertezze diverse. La mia guida sulla frammentazione del DNA spiega che cosa può dirti e che cosa no. Prima di programmare un esame aggiuntivo, chiedi a quale domanda dovrebbe rispondere.

Fonti e approfondimenti

Guide correlate

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