Hai difficoltà ad avere o a mantenere un'erezione? Che succeda ogni tanto o ogni volta, ci sono cause reali, e soluzioni reali. Scopri che cosa sta succedendo e che cosa si può fare.
Quando vieni da me per parlare delle tue erezioni, queste diventano la mia seconda priorità. La prima è fare in modo che tu sia ancora qui abbastanza a lungo da godertele, e per molto tempo.
La disfunzione erettile (DE) è un sintomo. Ha delle cause. La maggior parte di queste cause si può individuare, e la maggior parte si può trattare. Ma c'è qualcosa di più importante che trovare una terapia: accettare la DE come una parte normale dell'invecchiamento non è soltanto sbagliato. Può essere pericoloso. La stessa malattia vascolare che causa i problemi di erezione può colpire in silenzio il tuo cuore e le tue arterie anni prima che compaia qualsiasi sintomo cardiaco. Se la sottovaluti, rischi di chiudere la finestra su una diagnosi che, se fatta presto, potrebbe prevenire un evento cardiaco. Questa pagina traccia la mappa del territorio. Le pagine di approfondimento entrano nel dettaglio di ciascun argomento.
Faccio questo lavoro da abbastanza tempo da aver visto tutto ciò che le persone portano in ambulatorio. Tre conversazioni mi sono rimaste impresse.
L'uomo che aveva deciso di chiudere il capitolo
Aveva 40 anni. Aveva avuto una vita sessuale soddisfacente e aveva deciso, con calma e dopo averci riflettuto, che quel capitolo era ormai alle sue spalle. Voleva un controllo della sua salute, non un salvataggio. Ho rispettato pienamente la sua scelta. Le sue erezioni non erano la domanda clinica. Il suo quadro cardiovascolare sì, e ce ne siamo occupati.
L'uomo che ci riusciva solo una volta al giorno
Aveva 86 anni. Era angosciato perché sentiva che la sua funzione sessuale stava calando: riusciva ad avere un'erezione solo una volta al giorno, mentre prima ci riusciva più volte. Ho rispettato anche la sua aspettativa. Allo stesso tempo l'ho aiutato, con delicatezza, a capire che cosa è realistico nelle diverse fasi della vita. Abbiamo parlato di che cosa il suo corpo gli stava dicendo, e di che cosa invece non gli stava dicendo.
La coppia che aveva perso il conto
Sono venuti insieme, e nella stanza c'era una paura vera. Lui aveva notato che il numero delle sue eiaculazioni era sceso da sei o sette di fila a tre. L'avevano interpretato come il segno che qualcosa non andava seriamente. Non era così. Abbiamo parlato di come si presenta la normale variabilità nel corso di una relazione, e di che cosa invece meriterebbe davvero degli accertamenti.
Rispetto ogni punto di partenza. Ma rispettare le tue aspettative non significa considerarle tutte realistiche e, soprattutto, non significa decidere che non ci sia niente da approfondire.
La mia domanda non è mai: è normale per la tua età? La mia domanda è: questo mi sta dicendo qualcosa che non devo lasciarmi sfuggire? Sono due conversazioni completamente diverse. La prima riguarda le tue preferenze. La seconda potrebbe riguardare il tuo cuore.
Una cosa che noto regolarmente in ambulatorio: i pazienti mi raccontano cose che non hanno mai detto al loro medico di base (GP). Non perché le nascondessero: quando chiedo se posso condividere il quadro completo con il loro medico di base, la risposta è quasi sempre sì. Il problema non era che non volessero farlo sapere al medico di base. Il problema era che nessuno glielo aveva chiesto. Nella medicina generale la salute sessuale è avvolta da un silenzio particolare, non per cattiva volontà, ma perché il sistema raramente crea lo spazio per parlarne. Io lo chiedo. Direttamente. E le persone rispondono.
Il sesso è una delle cose più intime che una persona possa condividere con un medico. Considero un privilegio ricevere questa fiducia. Che coinvolga una persona o più persone, in una configurazione o in molte, le mie domande sono cliniche, non morali. Non ho mai giudicato la sessualità di un paziente. Non perché mi sforzi di avere una mentalità aperta. Perché davvero non mi viene in mente di farlo.
Se qualcosa in questa pagina non corrisponde alla tua esperienza, o pensi che le informazioni potrebbero essere migliori, mi farebbe piacere saperlo. Questa pagina viene rivista regolarmente e migliorata grazie ai contributi dei pazienti.
Che cosa succede davvero
L'erezione è un evento vascolare. L'eccitazione sessuale fa partire segnali nervosi che liberano ossido nitrico nel tessuto erettile del pene. Questo rilascia la muscolatura liscia e aumenta l'afflusso di sangue arterioso; mentre le camere erettili (corpi cavernosi) si riempiono di sangue, comprimono le vene di deflusso e intrappolano il sangue all'interno ad alta pressione. Il risultato è la rigidità.
Quando questo processo non funziona, di solito si inceppa in uno di due punti: l'afflusso (insufficienza arteriosa) o il meccanismo che trattiene il sangue (disfunzione veno-occlusiva, venous leak). Ma il meccanismo che lo avvia, e quello che può annullarlo, è neurologico e psicologico. L'adrenalina, rilasciata in risposta allo stress o all'ansia, restringe direttamente le arterie del pene e impedisce al processo di partire.
Ecco perché la vecchia domanda — è un problema fisico o è nella tua testa? — è la domanda sbagliata. Per la maggior parte delle persone è entrambe le cose. L'eziologia mista (cause che si sommano) è la norma clinica, non l'eccezione.
Fattori vascolari e strutturali. Aterosclerosi, pressione alta, diabete e fumo danneggiano tutti il rivestimento interno dei vasi sanguigni (endotelio), riducendo la produzione di ossido nitrico e limitando l'afflusso arterioso. La disfunzione veno-occlusiva, in cui il sangue defluisce dal pene troppo in fretta, è un problema strutturale distinto ma collegato. Queste cause tendono a svilupparsi gradualmente e a influire sulle erezioni in tutti i contesti.
Fattori neurologici. Un danno ai nervi dovuto a diabete, chirurgia pelvica, lesioni del midollo spinale o malattie neurologiche può interrompere i segnali necessari per avviare un'erezione. I farmaci, in particolare antidepressivi, antipertensivi e oppioidi, possono agire sulle stesse vie.
Fattori psicogeni e relazionali. Stress, ansia da prestazione, depressione e dinamiche di coppia possono attivare il sistema nervoso simpatico, cioè la risposta dell'adrenalina, che impedisce fisicamente l'erezione indipendentemente dalla capacità fisica. Questo meccanismo è reale, misurabile e spesso è il fattore dominante negli uomini più giovani.
Come faccio a sapere qual è la causa nel mio caso
L'andamento dei tuoi sintomi mi dice la maggior parte di ciò che mi serve sapere, prima ancora di richiedere un esame. Cerco la variabilità, e in quali situazioni si presenta.
Una breve autovalutazione può aiutare a misurare quanto sia rilevante la difficoltà e darci un punto di partenza comune per il nostro colloquio.
Le arterie del pene hanno un diametro di 1-2 millimetri. Le arterie coronarie, che portano il sangue al cuore, misurano 3-4 millimetri. L'aterosclerosi, cioè il restringimento e l'indurimento delle arterie, colpisce prima i vasi più piccoli. Questo significa che la disfunzione erettile di origine vascolare compare tipicamente da due a cinque anni prima che si sviluppino sintomi cardiaci.
L'erezione è un evento vascolare. E gli eventi vascolari non avvengono isolati.
Gli accertamenti di base che ogni nuovo caso di DE dovrebbe prevedere
Prima di qualsiasi decisione sul trattamento, una prima valutazione fatta come si deve comprende: misurazione della pressione arteriosa, glicemia a digiuno o HbA1c (emoglobina glicata), profilo lipidico e testosterone del mattino. Se il tuo medico di base non te li ha proposti, è ragionevole chiederli. Se vieni direttamente da me, li organizzo io fin dall'inizio.
Il Princeton IV Consensus (2024) indica formalmente la disfunzione erettile come un fattore che aumenta il rischio cardiovascolare (risk-enhancing factor), di peso paragonabile a una storia familiare di malattia cardiaca precoce. Non è un motivo per farsi prendere dal panico. È un motivo per valutare come si deve il tuo quadro cardiovascolare, e non come un pensiero dell'ultimo momento.
È lo schema più comune che vedo in ambulatorio. Quando sei da solo l'erezione funziona in modo affidabile; con una persona che per te conta, viene meno. Il sistema nervoso risponde a quanto conta il momento: e più una persona conta, più la posta in gioco sembra alta.
C'è un'intera pagina di approfondimento su questo tema, perché merita più di un paragrafo.
Il trattamento dipende dalla causa, ed è per questo che prima viene una valutazione accurata. Le opzioni qui sotto seguono la normale gerarchia clinica, dalla meno alla più invasiva.
Livelli di trattamento
Prima linea: stile di vita e farmaci per bocca
Gestione dei fattori di rischio cardiovascolare, attività fisica e inibitori della PDE5 (sildenafil, tadalafil, vardenafil, avanafil). Efficaci nel 60-80% degli uomini, se usati correttamente. Per funzionare richiedono l'eccitazione sessuale. Non danno dipendenza.
Seconda linea: terapia iniettiva e dispositivi vacuum
Iniezione intracavernosa di alprostadil: una piccola iniezione che fai da solo e che produce un'erezione affidabile entro 10-15 minuti. Tasso di successo superiore all'85%. I dispositivi per erezione a vuoto (vacuum) sono un'alternativa non farmacologica adatta alla maggior parte degli uomini.
Terapia a onde d'urto
Secondo le linee guida EAU 2026, la terapia extracorporea a onde d'urto a bassa intensità (Li-ESWT) può essere proposta per la DE vasculogenica da lieve a moderata. L'AUA (Stati Uniti) la considera ancora sperimentale. È un'opzione ragionevole per pazienti selezionati, non una soluzione universale.
Terza linea: protesi peniena
Impianto chirurgico di una protesi gonfiabile o semirigida. Riservato agli uomini che non hanno risposto alle altre opzioni o che preferiscono una soluzione permanente. La soddisfazione dei pazienti è alta: la maggior parte degli uomini che si sottopone all'intervento è contenta di averlo fatto.
Inibitori della PDE5. Agiscono potenziando la via dell'ossido nitrico e rendono più facile ottenere e mantenere un'erezione quando sei eccitato. Non provocano erezioni senza stimolazione. Un solo tentativo fallito non è una prova affidabile: in genere servono da quattro a otto tentativi fatti nel modo corretto per capire se un farmaco funziona per te. Per la maggior parte degli uomini non sono dannosi per il cuore; la controindicazione con i farmaci a base di nitrati è un'interazione farmacologica, non la prova di una tossicità cardiaca. Qui sotto trovi un opuscolo informativo che spiega come usarli.
Iniezioni intracavernose (ICI). L'ago è sottile, la tecnica è semplice e te la insegno in ambulatorio, con una prima iniezione fatta sotto supervisione. La maggior parte degli uomini che inizia le iniezioni intracavernose le prosegue a lungo termine. Qui sotto trovi una guida completa.
Terapia a onde d'urto. La propongo a pazienti selezionati con DE vasculogenica, come parte di un piano di trattamento più ampio. Sono trasparente sulle evidenze: le linee guida EAU 2026 la sostengono nei casi da lievi a moderati; l'AUA è più cauta. Non la consiglierei come trattamento unico in presenza di una malattia vascolare significativa.
Chirurgia venosa. La correzione chirurgica della disfunzione veno-occlusiva non è raccomandata dalle attuali linee guida EAU o AUA, a causa dei risultati scarsi a lungo termine. Se ti hanno detto che hai bisogno di un intervento sulle vene, ti incoraggerei a chiedere un secondo parere.
Protesi peniena. È una decisione ponderata, non affrettata. È la risposta giusta per un gruppo specifico di uomini: quelli che hanno provato altre opzioni, o che hanno una malattia strutturale così grave che le altre opzioni non funzioneranno. Quando è indicata, risolve il problema in modo definitivo.
Risorse sui trattamenti
Puoi scaricare gli opuscoli informativi per i pazienti sugli inibitori della PDE5 e sulla terapia iniettiva. Spiegano come funziona ciascun trattamento, come usarlo correttamente e a che cosa fare attenzione.
Che ruolo ha il testosterone
La carenza di testosterone raramente è, da sola, la causa della disfunzione erettile. Il suo ruolo principale riguarda il desiderio sessuale; contribuisce però anche alla salute del tessuto erettile e alla via dell'ossido nitrico (NO), quindi vale la pena correggere livelli bassi quando ci sono. Ma se il tuo testosterone è normale, assumerlo come terapia sostitutiva non risolverà il problema dell'erezione.
L'avvertenza importante è che la carenza di testosterone coesiste spesso con una DE dovuta ad altre cause. Negli uomini con diabete, sindrome metabolica o un aumento di peso significativo il testosterone può essere soppresso, e occuparsene fa parte di un approccio completo al quadro cardiometabolico.
Il testosterone varia molto nell'arco della giornata ed è influenzato da malattie acute, mancanza di sonno e stress. Per un campione affidabile serve un prelievo di sangue al mattino, a digiuno, tra le 07:00 e le 11:00. Un singolo valore basso non basta per la diagnosi: va confermato in una seconda occasione, ad almeno quattro settimane di distanza. Se ti hanno controllato il testosterone a un orario qualsiasi della giornata e ti hanno detto che è basso, potrebbe essere necessario ripetere l'esame nelle condizioni corrette prima di prendere in considerazione qualsiasi trattamento.
Quello che forse ti hanno detto, e quello che mostrano le evidenze
Mito o realtà
Fatto
Realtà: la salute sessuale è uno degli ambiti meno esplorati nella medicina generale, non perché ai medici di base non importi, ma perché la cultura della visita raramente crea lo spazio per parlarne. Alla maggior parte dei miei pazienti il medico di base non ha mai chiesto come vanno le erezioni. La conversazione non c'è stata perché nessuno l'ha iniziata. Questo non significa che non ci fosse niente di cui parlare.
Fatto
Realtà: la disfunzione erettile non è una conseguenza inevitabile dell'invecchiamento. Ha delle cause, e la maggior parte si può individuare. Soprattutto, la malattia vascolare che causa la DE spesso precede i sintomi cardiaci di due-cinque anni. Liquidarla come normale invecchiamento non ritarda solo il trattamento della DE. Può ritardare una diagnosi che potrebbe prevenire un infarto.
Fatto
Realtà: ogni nuovo caso di disfunzione erettile richiede accertamenti di base: storia clinica, visita, HbA1c, profilo lipidico, testosterone del mattino. Una diagnosi di ansia non esclude fattori vascolari, ormonali o legati ai farmaci. Non è un motivo per saltare gli accertamenti: è un motivo per considerare tutti i fattori insieme.
Fatto
Realtà: gli inibitori della PDE5 potenziano la risposta fisiologica all'eccitazione; non riparano una malattia vascolare, non correggono una carenza ormonale e non risolvono una dinamica di coppia che non funziona. Sono uno strumento utile nel contesto giusto. Non sostituiscono la comprensione di ciò che sta succedendo davvero.
Fatto
Realtà: le erezioni mattutine indicano che le tue vie neurovascolari sono almeno in parte integre. Non escludono un'eziologia mista, componenti organiche o la necessità di una valutazione accurata. Sono un dato, non il quadro completo.
L'uomo a cui avevano detto che era stress
Aveva 47 anni. Da poco più di due anni aveva difficoltà di erezione sempre maggiori. Il suo medico di base era stato scrupoloso sotto alcuni aspetti: gli aveva detto di ridurre lo stress, dormire meglio e bere meno alcol. Quello che non era stato fatto era un qualsiasi esame del sangue.
Quando è venuto da me, ho raccolto una storia clinica completa e ho richiesto un pannello di esami di base. La sua HbA1c è risultata 46: tecnicamente nella fascia del prediabete, ma comunque un valore elevato in modo significativo. Il profilo lipidico mostrava un quadro compatibile con una sindrome metabolica iniziale. Il testosterone del mattino era nella fascia bassa della norma.
Non ho prescritto un ecocolordoppler. In quella fase non c'era indicazione.
Il piano era semplice: cambiamenti dello stile di vita con obiettivi cardiometabolici precisi, un breve ciclo di un inibitore della PDE5 come sostegno temporaneo mentre ricostruiva la fiducia in sé stesso, e una lettera di risposta al suo medico di base con la raccomandazione di prendere in carico il quadro metabolico. Cosa che il medico ha fatto.
A tre mesi la sua funzione erettile era migliorata in modo significativo. Ma soprattutto, glicemia e lipidi erano ora gestiti attivamente. Il suo medico di base gli ha detto che era la prima volta che vedeva risultati che gli facessero pensare al rischio cardiovascolare in un uomo di 47 anni.
La diagnosi non era disfunzione erettile. Era una sindrome metabolica che si manifestava prima di tutto attraverso la funzione erettile. È stata l'erezione a portarlo a quella conversazione clinica di cui il suo cuore aveva bisogno.
Negli uomini sopra i 40 anni il fattore di fondo più comune è la malattia vascolare: l'aterosclerosi, che riduce l'afflusso di sangue arterioso, oppure la disfunzione veno-occlusiva, che compromette il meccanismo che trattiene il sangue nel pene. Negli uomini più giovani il motore principale sono più spesso i fattori psicogeni e l'ansia da prestazione, anche se vanno sempre esclusi i fattori fisici, tra cui gli effetti collaterali dei farmaci, il diabete e il deficit di testosterone. A qualsiasi età, un'origine mista, con fattori sia fisici sia psicologici, è la regola più che l'eccezione.
Sì, ed è una delle cose più importanti da capire sulla disfunzione erettile (DE). Le arterie del pene sono molto più piccole delle arterie coronarie, e per questo tendono a mostrare prima gli effetti della malattia vascolare. Gli studi rilevano in modo costante che la DE precede i principali eventi cardiaci in media di due-cinque anni. Il Princeton IV Consensus (2024) classifica formalmente la DE come fattore che aumenta il rischio cardiovascolare. Non è un motivo per allarmarsi: è un motivo per cogliere l'occasione della DE e rivalutare per bene il rischio cardiovascolare, compresi pressione arteriosa, glicemia e lipidi.
Dipende dalla causa. La disfunzione erettile psicogena, quella indotta da farmaci e quella legata a fattori reversibili dello stile di vita (obesità, alcol, sedentarietà) spesso migliora in modo significativo o si risolve con l'intervento appropriato. La malattia vascolare non è reversibile in senso strutturale, ma se ne può rallentare la progressione e gestirne efficacemente gli effetti. Per gli uomini con un danno vascolare strutturale importante, opzioni di trattamento come le iniezioni intracavernose e la protesi peniena offrono soluzioni affidabili anche quando la fisiologia di base non può essere ripristinata del tutto.
Sono entrambi inibitori della PDE5 e agiscono con lo stesso meccanismo. La principale differenza pratica è la durata: il sildenafil (Viagra) è attivo per circa quattro-cinque ore e va preso da 30 a 60 minuti prima dell'attività sessuale, possibilmente non insieme a un pasto abbondante. Il tadalafil (Cialis) resta attivo fino a 36 ore, il che evita di dover calcolare con precisione il momento della dose, ed è disponibile anche a basso dosaggio giornaliero (da 2,5 a 5 mg) per un effetto continuo di fondo. Nessuno dei due provoca un'erezione senza stimolazione sessuale. La scelta tra i due dipende di solito dalle preferenze legate allo stile di vita e dalla risposta individuale.
Perdere l'erezione durante la penetrazione o subito dopo è uno dei quadri più frequenti. Le cause vanno da quelle vascolari, in cui l'afflusso di sangue è adeguato ma il meccanismo che lo trattiene è insufficiente e il sangue defluisce troppo in fretta, a quelle psicologiche, in cui l'attivazione del sistema nervoso simpatico (la risposta adrenalinica) interrompe il processo proprio nel momento di massima pressione. Per distinguerle servono una raccolta accurata della storia clinica e, in alcuni casi, un ecocolordoppler penieno dinamico. È un quadro comune e curabile.
Se il tuo medico di base (GP) ti ha proposto una valutazione approfondita (storia clinica completa, esami del sangue di base tra cui testosterone, glicemia e lipidi, misurazione della pressione e un piano di cura chiaro), forse non ti serve subito uno specialista. Se ti hanno detto “è stress” o ti hanno dato una prescrizione senza alcun accertamento, è ragionevole volere una valutazione più strutturata. Una visita specialistica è indicata anche se il trattamento di prima linea non ha funzionato, se c'è un dubbio specifico sul quadro vascolare o se vuoi un ecocolordoppler penieno dinamico per definire con precisione come scorre il sangue. Per venire da me non ti serve la lettera di invio del medico di base: prenotare direttamente è semplice.
Gli inibitori della PDE5 sono le compresse che si provano più spesso per prime nella disfunzione erettile: sildenafil, tadalafil, vardenafil e avanafil. Sostengono la via dell'ossido nitrico, che dilata i vasi sanguigni del pene, e così rendono più facile ottenere e mantenere un'erezione. Da soli non creano un'erezione: serve comunque l'eccitazione sessuale. Un singolo tentativo deludente non è una prova valida: le indicazioni seguite in questa pagina, della European Association of Urology e della British Society for Sexual Medicine, prevedono che una compressa vada provata correttamente più volte (di solito fino a otto) a una dose adeguata prima di considerarla inefficace. Usati in questo modo, aiutano la maggior parte degli uomini che li provano. Gli inibitori della PDE5 non vanno presi insieme ai farmaci a base di nitrati: si tratta di un'interazione tra farmaci, non di un segno che le compresse facciano male al cuore. Di solito si comincia dal medico di base (GP), che può prescriverli tramite l'NHS (il servizio sanitario pubblico britannico). Se dopo una prova adeguata non funzionano, vale la pena indagarne a fondo il motivo invece di darlo per scontato.
Prima di tutto, un consiglio
Il sesso non è una prestazione. È un'interazione e, nella sua essenza più profonda, una forma di comunicazione tra due persone. Nel momento in cui diventa un esame con risultati misurabili, smette di essere l'una e l'altra cosa.
Prima di qualsiasi accertamento, di qualsiasi farmaco, di qualsiasi invio a uno specialista, la cosa più utile in assoluto, di solito, è una conversazione con il tuo partner. Non a letto. Non in un momento di crisi. Una conversazione tranquilla, in un momento in cui nessuno dei due è sotto pressione, su che cosa state vivendo e di che cosa avete bisogno, ciascuno di voi.
Non esiste una formula, perché tu non sei una formula. Quello che posso dirti è che ogni coppia che vedo affrontare bene questa situazione ha trovato un modo per parlarne. Non necessariamente con facilità. Ma con sincerità.
Una sola visita basta per mappare lo schema, capire che cosa va approfondito e darti un quadro clinico chiaro. Non ti verrà consegnata una ricetta per poi accompagnarti alla porta.
EAU Guidelines on Sexual and Reproductive Health 2026
Fonte:UROWEB.ORG
A practical guide on managing erectile dysfunction (based on 2017 BSSM guidelines), version 3
Fonte:BSSM.ORG.UK
Erectile Dysfunction: AUA Guideline
Fonte:AUANET.ORG
Erectile Dysfunction as an ASCVD Risk-Enhancing Factor: Highlights From the Princeton IV Consensus Guidelines
Fonte:ACC.ORG
Development and evaluation of an abridged, 5-item version of the International Index of Erectile Function (IIEF-5) as a diagnostic tool for erectile dysfunction
Fonte:PUBMED.NCBI.NLM.NIH.GOV
ED as predictor of cardiovascular events
Fonte:PUBMED.NCBI.NLM.NIH.GOV
Moral incongruence and pornography use
Fonte:PUBMED.NCBI.NLM.NIH.GOV
Is pornography use related to erectile functioning? Results from cross-sectional and latent growth curve analyses
Fonte:PUBMED.NCBI.NLM.NIH.GOV
Low-intensity extracorporeal shockwave treatment improves erectile function: a systematic review and meta-analysis
Fonte:PUBMED.NCBI.NLM.NIH.GOV
Impotence and its medical and psychosocial correlates: results of the Massachusetts Male Aging Study
